SEUL À LA MAISON DANS LE SACERDOCE - Raisons ignorées pour lesquelles les jeunes prêtres partent

En août 2001, j'ai écrit un article, « Home Alone in the Priesthood », qui a été publié dans le magazine America. Ma thèse était qu'à mesure que de plus en plus de prêtres diocésains se retrouvent à vivre seuls, à servir dans une ou plusieurs paroisses, les évêques et les laïcs doivent fournir plus de soutien que ce qui était offert dans le passé lorsque deux, et parfois trois, prêtres vivaient ensemble dans des presbytères. J'ai identifié diverses conséquences qui résultent de la solitude des prêtres, dont des problèmes de rétention, une augmentation des problèmes de santé et de discipline, des demandes de retraite anticipée, etc. En regardant mon article vingt-cinq ans plus tard, je dois dire que je suis d'accord avec 90 % de ce que j'ai écrit, et que presque tout ce que j'avais prédit s'est réalisé.

Même si une « Étude nationale sur les prêtres catholiques » du 14 octobre 2025 a fourni des données qui étayaient bon nombre de mes conclusions précédentes, l'étude récente n'a pas expliqué de manière adéquate « Pourquoi tant de jeunes prêtres quittent-ils le ministère ? » Même si l’étude a identifié « l’épuisement professionnel » (burnout) et la « solitude » comme des facteurs contribuant à l’exode, elle n’a pas fourni de recommandations concrètes susceptibles de mettre fin au problème, ni abordé les différences critiques entre le clergé homosexuel et hétérosexuel, qui ont eu un impact considérable sur le recrutement et la rétention des candidats et des prêtres hétérosexuels.

Quand je regarde en arrière et tente d'analyser pourquoi je suis resté dans le ministère alors que d'autres avec qui j'ai été ordonné sont partis, je pense à toutes les familles qui m'ont aimé et m'ont accueilli chez elles. Lorsque Noël arrivait et que j’étais invité à dîner chez les paroissiens, il n’était pas rare de trouver un cadeau qui m’attendait autour de leur sapin de Noël. Lorsque je suis devenu aumônier superviseur et que j'ai voyagé dans différentes bases à travers le monde, j'ai souvent été invité à célébrer la messe dominicale. Ce faisant, je rappelais toujours aux fidèles catholiques le besoin humain fondamental de leur aumônier catholique d'aimer et d'être aimé. Comme je l’ai écrit dans « Seul à la maison dans le sacerdoce » :

Lorsqu'une femme d'une base s'est plainte du fait que l'aumônier catholique avait quitté l'armée pour se marier, je lui ai demandé ce qu'elle avait fait pour faire savoir à l'aumônier qu'il était aimé. Convaincue que le célibat fonctionne dans les deux sens, je lui ai demandé si elle avait déjà invité le prêtre à dîner ou lui avait envoyé une carte pour son anniversaire ou à Noël. Si son mari ne lui montrait pas sa gratitude de manière tangible, notamment lors d’occasions spéciales, pourrait-elle être amenée à se demander si son mari l’aimait vraiment ? Pourquoi s’étonner si certains prêtres remettent en question l’amour de leurs paroissiens ou abandonnent leur ministère actif alors que leurs nombreux actes de service restent souvent méconnus ?

Aujourd’hui, de nombreuses familles catholiques ne réalisent pas à quel point les prêtres hétérosexuels ont besoin de plus d’amour de leur part que de nombreux prêtres homosexuels qui préfèrent et bénéficient souvent du soutien fraternel de leurs confrères prêtres homosexuels, sans parler de leur évêque homosexuel refoulé. Lorsque je travaillais le week-end comme aumônier contractuel pour une communauté militaire dans le port italien de Gaeta, en Italie, j'ai été invité par une famille à rester chez elle plutôt qu'à bord du navire. Cinquante ans plus tard, je suis toujours en contact avec cette famille. Lorsqu’un aumônier catholique homosexuel refoulé a célébré la messe dans une base du Corps des Marines à Okinawa, il n’a pas interagi avec les familles, mais a invité un jeune Marine dans ses quartiers où il a abusé de lui sexuellement. Au bout d'un mois, le prêtre reçut une décharge autre qu'honorable. Il n’était que l’un des nombreux aumôniers homosexuels auxquels j’ai fait référence dans mon article dans America lorsque j’ai écrit :

Alors que les prêtres représentaient environ 20 pour cent des aumôniers [dans le Corps des Marines], ils représentaient environ 50 pour cent des infractions graves… alors qu'un pourcentage relativement faible d'aumôniers protestants mariés ont eu des ennuis à la suite d'un comportement adultère punissable par le Code uniforme de justice militaire, un pourcentage beaucoup plus élevé de prêtres ont été emprisonnés ou séparés en raison d'une conduite homosexuelle.

Malheureusement, la plupart des prêtres hétérosexuels reçoivent aujourd’hui très peu de soutien de la part de leurs évêques qui, dans plus de 80 pour cent des cas, sont homosexuels. Chaque fois que j'étais en congé ou en permission à Rome, je concélébrais souvent la messe du matin avec le pape Jean-Paul II. Il appréciait ma compagnie ainsi que celle de nombreuses familles qu'il avait connues avant et après son élection papale. Un jour, en mars 1981, alors qu’il m’invitait à dîner et à passer la nuit au Palais des Papes, j’ai regretté de devoir regagner mon navire à Naples et je lui ai dit que j’accepterais un « rain check » (que ce sera pour une autre fois). Lorsque les événements au Liban ont empêché mon retour prévu à Rome, le 13 mai 1981, c’est ce jour-là que Jean-Paul II a été abattu sur la place Saint-Pierre. Comme de nombreux prêtres et familles hétérosexuels, je me suis senti très soutenu et aimé par saint Jean-Paul II.

Tandis que le pape François vivait et dînait avec Mgr Battista Ricca, le cardinal « Tucho » Fernández et d'autres amis prêtres homosexuels révélés à la Casa Santa Marta, le pape Léon invitait ses amis prêtres, en particulier ses confrères augustins, à vivre avec lui dans les appartements pontificaux rénovés du Palais Apostolique. Aucun de ces papes n'est connu pour inviter des prêtres hétérosexuels en visite à se joindre à eux pour la messe, le dîner ou à rester loger pour la nuit. Alors que ce même manque de soutien et d’affirmation envers les prêtres hétérosexuels se retrouve aujourd’hui dans la plupart des diocèses, il ne faut pas s’étonner que la plupart des prêtres qui partent sont des hétérosexuels, tandis que la plupart de ceux qui restent sont des homosexuels, même s’ils sont connus pour avoir eu des relations homosexuelles comme de nombreux religieux homosexuels que j’ai identifiés dans « Le clergé homosexuel détruit les vocations hétérosexuelles ».

Une dernière conséquence négative non signalée d’une Église dotée principalement d’un clergé homosexuel est l’incapacité de prêtres hétérosexuels, en bonne santé et aimants, d’encadrer et d’interagir avec des mineurs en raison des restrictions imposées à leur ministère en réponse aux abus sexuels commis principalement sur des jeunes hommes et des garçons. Quand j'étais jeune prêtre, je pouvais emmener différents groupes d'enfants de chœur camper pendant la nuit sans que personne ne remette en question mes intentions. Aujourd’hui, un jeune prêtre ne peut même pas emmener les enfants de chœur prendre le petit-déjeuner après la messe du matin s’il n’est pas accompagné d’un paroissien adulte. Si je n’avais pas eu cette interaction saine et aimante avec les jeunes en tant que jeune prêtre, je me demande si je serais parti et me marierais comme le font apparemment de nombreux jeunes prêtres aujourd’hui.

Si les paroissiens ont un pasteur homosexuel qui n’est pas enclin à leur rendre visite chez eux et à interagir avec eux comme le clergé hétérosexuel apprécierait de le faire, que pourrait-il se passer si le pasteur gay est suivi par un jeune prêtre hétérosexuel et célibataire ? Les paroissiens vont-ils supposer que leur nouveau curé est aussi antisocial que leur ancien curé ? Si tel est le cas, leur incapacité à offrir l’hospitalité pourrait-elle amener leur nouveau pasteur à se sentir isolé, seul et mal-aimé ?

Les catholiques doivent accepter le fait qu’il existe des différences psychologiques majeures entre le clergé hétérosexuel, aujourd’hui minoritaire, et les évêques et prêtres homosexuels dont de nombreux catholiques ne veulent même pas reconnaître l’existence. Parce que les prêtres hétérosexuels ne peuvent souvent pas compter sur le soutien de leur évêque ou de leurs confrères prêtres, dont la majorité sont des homosexuels, les laïcs, par leur hospitalité et leur générosité à Noël et tout au long de l’année, doivent agir de manière décisive avant que l’Église ne perde davantage de prêtres qui ont généreusement répondu à l’appel du Christ : « Viens et suis-moi ».

À Noël, les familles se rassemblent et célèbrent que « le Verbe s'est fait chair » en Jésus, qui a dit : « Quand vous me voyez, vous voyez le Père ». Tout comme Jésus est un avec le Père, de même les prêtres, appelés « Père », sont appelés à être un avec Jésus en agissant in persona Christi. Votre « Père » qui a baptisé vos enfants, assisté à vos mariages, entendu vos confessions, enterré vos proches, etc., sera-t-il « seul à la maison » après que toutes les messes auront été célébrées ce Noël ? Lorsque les catholiques, en particulier ceux qui insistent pour que leurs prêtres soient célibataires, ouvriront leurs cadeaux de Noël, quels cadeaux leur « Père » déballera-t-il ?