Le décret oeucuménique du concile parle d'un « ordre ou (d)'une 'hiérarchie' des vérités de la doctrine catholique, en raison de leur rapport différent avec le fondement de la foi chrétienne » (UR 11). La « hiérarchie des vérités » ne signifie donc pas, pour le Concile, que l'on dégage quelques points cardinaux de la foi pour négliger le reste, ni qu'il y ait des vérités « certaines » et d'autres « moins certaines ». Le cardinal Ratzinger a répété maintes fois que la « hiérarchie des vérités » ne pouvait être assimilée à un « principe de soustraction » réduisant la foi à quelques points principaux, le reste étant insginifiant ou laissé à l'appréciation de chacun. La « hiérarchie des vérités » contient une structure organique à ne pas confondre avec les degrés de certitude. La « hiérarchie des vérités signifie que les vérités de la foi sont ordonnées autour d'un centre, auquel toutes se réfèrent, ce qui n'exclut pas que des vérités qui ne sont pas au centre, seraient moins vraies pour autant.
Le principe de la « hiérarchie des vérités » devait prévaloir dans la structure de tout le catéchisme. Trois critères furent retenus à cet effet: le mystère de la Sainte Trinité comme centre de la hiérarchie des vérités; l'accès christocentrique; la strcuture générale organique manifestée dans sa plan en quatre parties. (à suivre)