LES PRÉLATS CATHOLIQUES SONT-ILS EN DANGER ? - Les vies méconnues de Timothy Dolan et Ronald Hicks

Les vies méconnues de Timothy Dolan et Ronald Hicks

L'acteur Edward Norton a partagé l'affiche avec Richard Gere dans le film « Peur primale » (1996), où il incarnait un jeune homme victime d'abus sexuels qui assassine brutalement l'archevêque de Chicago. Si Norton, dans le rôle d'Aaron Stampler, illustre comment les abus sexuels commis par un évêque ou un prêtre peuvent conduire à un meurtre, il arrive plus fréquemment que ces séquelles poussent les victimes à la toxicomanie ou à l'alcoolisme, au suicide, ou encore à l'homosexualité, comme ce fut le cas pour de nombreux prêtres, évêques, cardinaux et même certains papes formés au séminaire.

Si votre fils s'était suicidé après avoir été victime d'abus sexuels de la part d'un prêtre, dissimulé par un évêque, seriez-vous tenté de venger sa mort tragique ? Un fils a attendu des années avant d'avouer à son père avoir été agressé sexuellement par le curé de sa paroisse. Lorsque son père lui a demandé : « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? », le fils a répondu : « Papa, tu es un Marine. J'avais peur que si je te racontais ce qui s'était passé, tu tues le père N. » On raconte que le pape François n'est pas retourné en Argentine en raison des nombreuses menaces de mort qu'il a reçues suite aux milliers de cas d'abus qu'il aurait dissimulés, malgré ses affirmations selon lesquelles « aucun abus sexuel n'a jamais eu lieu dans mon diocèse ».

Pour comprendre pourquoi des papes récents et d'innombrables évêques ont minimisé et étouffé les affaires d'abus sexuels commis par des membres du clergé – la plupart impliquant des adolescents –, il est essentiel d'examiner de près leur formation au séminaire.

Après avoir été enfant de chœur et interprète de messes, Timothy Dolan a étudié au séminaire préparatoire Saint Louis (lycée) et au Cardinal Glennon College de 1964 à 1972. C'est là qu'il a rencontré George Lucas et LeRoy Valentine, avec lesquels il a noué des liens d'amitié très étroits. Lucas, accusé dans une plainte d'avoir abusé d'un séminariste et d'avoir entretenu des relations homosexuelles avec des prêtres et des laïcs en présence de séminaristes, et Valentine, accusé d'avoir abusé de plusieurs garçons, ont poursuivi leurs études de théologie à Saint Louis, tandis que Dolan était envoyé au Collège nord-américain (NAC) à Rome. Bien que la biographie de Dolan indique qu'il a obtenu une licence en théologie sacrée (LTS) à l'Université pontificale Saint-Thomas-d'Aquin, il aurait dû retourner à Rome pendant un an après son ordination en 1976 pour satisfaire aux exigences de cette licence. Les raisons pour lesquelles Dolan aurait menti sur l'obtention de sa LTS avant son ordination restent un mystère.

Après son ordination, Dolan fut affecté pendant trois ans (1976-1979) comme vicaire à l'église de l'Immaculée-Conception, où il vécut et travailla avec son ami, le père LeRoy Valentine. Trente ans plus tard, Chris O'Leary révéla avoir été agressé sexuellement par Valentine au presbytère de l'église entre 1977 et 1981, alors qu'il avait entre 10 et 15 ans. Il semblerait que Valentine ait abusé d'O'Leary durant deux des trois années où Dolan était à l'Immaculée-Conception (1977-1979).

Après avoir obtenu un doctorat… Titulaire d'un diplôme d'histoire de l'Église de l'Université catholique d'Amérique obtenu en 1983, Dolan fut invité à travailler à la nonciature apostolique à Washington, D.C. Ni le père Blase Cupich, qui travailla pour le nonce de 1981 à 1987, ni Dolan, qui succéda à Cupich de 1987 à 1992, ne tentèrent de résoudre « Le problème des agressions sexuelles commises par des membres du clergé catholique romain » que le père dominicain Thomas Doyle avait porté à l'attention des évêques américains et des responsables du Vatican en 1985.

De 1994 à 2001, Dolan a été recteur du Collège apostolique nord-américain (NAC) à Rome, où un ancien séminariste l'a accusé d'avoir couvert des actes d'homosexualité. Parmi les séminaristes du NAC que Dolan avait ordonnés en 1999 figurait Peter Harman, qui fut accusé, dans des documents judiciaires, d'avoir eu des relations sexuelles lors d'une orgie cléricale avec l'évêque de Springfield de l'époque, George Lucas, en 2004 – ce même Lucas qui avait été un ami proche de Dolan à Saint-Louis de 1964 à 1971. Harman fut ensuite nommé recteur du NAC, poste qu'il occupa de 2016 à 2022. Lorsque Harman fut accusé d'avoir dissimulé des agressions sexuelles homosexuelles par son vice-recteur, le père Adam Park, c'est Dolan qui contraignit le lanceur d'alerte, son propre séminariste new-yorkais, Anthony Gorgia, à quitter sa formation.

À son retour de Rome en 2001, l'archevêque de Saint-Louis, Justin Rigali, nomma Dolan évêque auxiliaire et le chargea de traiter les affaires d'abus sexuels. Rigali fut par la suite élevé au rang de cardinal et accusé d'avoir maintenu en fonction une trentaine d'agresseurs présumés dans l'archidiocèse de Philadelphie.

Nombre de victimes d'abus ne dénoncent les faits qu'après avoir entendu parler d'autres victimes pouvant corroborer leur récit. Après avoir lu un article du New York Times, daté du 3 mars 2002, qui désignait le père LeRoy Valentine comme agresseur, O'Leary a signalé les abus qu'il avait subis à Dolan. Selon O'Leary, Dolan aurait déclaré : « Je connais bien le père Valentine. Nous étions ensemble au séminaire. Nous avons vécu et travaillé ensemble à Immacolata… Je sais qu'il ne ferait jamais de mal à un enfant.» Dolan a organisé une rencontre entre O'Leary et un psychologue du diocèse, qui l'a convaincu qu'il « interprétait mal » les actes et/ou les intentions du père Valentine. Ce n'est que des années plus tard qu'O'Leary a rencontré trois autres victimes qui affirmaient avoir signalé les abus de Valentine à Dolan, mais que leurs plaintes avaient été classées sans suite.

Neuf ans après avoir signalé les abus qu'il avait subis à Dolan, O'Leary a de nouveau fait part de ces abus aux autorités de l'archidiocèse le 10 mai 2011, pour s'entendre dire qu'il n'existait aucune trace d'une conversation entre lui et Dolan ou un psychologue en 2002. Ce n'est que le 19 mai 2013, soit 36 ​​ans après les faits et 11 ans après qu'O'Leary et d'autres victimes les aient signalés à Dolan, que Valentine a été démis de ses fonctions.

En 1993, alors que j'étais aumônier adjoint du Corps des Marines, j'ai reçu un rapport concernant un aumônier catholique accusé de pédophilie sur un enfant prépubère à Beaufort, en Caroline du Sud. Lorsque nous avons pu identifier une autre victime présumée de cet aumônier dans une affectation précédente en Sicile, l'accusation de Beaufort s'est trouvée renforcée et le prêtre pédophile a été jugé et condamné à 12 ans de prison. Malgré le fait qu'il y ait eu plus de deux victimes affirmant avoir été abusées par Valentine, Dolan a étouffé l'affaire. Afin de déterminer les motivations de Dolan pour dissimuler de multiples plaintes pour abus, un enquêteur s'est demandé si Dolan n'avait pas eu une relation homosexuelle avec Valentine, qui était dans la promotion du séminaire un an plus jeune que lui à Saint-Louis.

En janvier 2014, lorsque le tribunal a ordonné à l'archidiocèse de Saint-Louis de produire un tableau répertoriant les agresseurs et les victimes d'abus, le nom d'O'Leary n'y figurait pas parmi les victimes présumées de Valentine, et son signalement à Dolan en 2002 en a été omis. Les associations de lutte contre les abus soulignent qu'O'Leary n'est qu'une parmi des milliers, voire des dizaines de milliers, de victimes dont les abus ne sont jamais signalés aux autorités civiles par les responsables de l'Église catholique.

Après avoir dissimulé des abus sexuels et des comportements homosexuels inappropriés commis par des membres du clergé pendant près de trente ans, Dolan fut récompensé par sa nomination comme archevêque de Milwaukee en 2002. À Milwaukee, il perfectionna l'art de la dissimulation, transférant 57 millions de dollars des comptes de l'archidiocèse vers un fonds fiduciaire destiné à un cimetière, afin de protéger cet argent des poursuites intentées par les victimes d'abus sexuels. Des documents judiciaires ont révélé que Dolan avait également versé de l'argent à des dizaines de prêtres pédophiles notoires pour qu'ils quittent discrètement leurs fonctions, tout en niant publiquement ces paiements. Bien que Dolan ait régulièrement condamné les abus sur mineurs, des documents obtenus lors de la procédure de communication des pièces ont démontré sa complicité dans la dissimulation des agissements d'au moins 42 prêtres accusés.

La récompense pour avoir permis à l'Église catholique d'économiser des millions de dollars et couvert de nombreux agresseurs sexuels devait être la nomination de Dolan comme archevêque de New York en 2009, puis comme cardinal en février 2012. Lorsque l'État de New York a levé le délai de prescription pour les affaires d'abus sexuels avec l'adoption de la loi sur les victimes mineures et de la loi sur les victimes adultes, environ 1 300 plaintes ont été déposées contre l'archidiocèse de New York. Craignant que Dolan ne fasse de nouvelles victimes à New York comme il l'avait fait à Milwaukee, l'association Nate's Mission, un groupe de soutien aux victimes basé à Milwaukee, a publié un communiqué de presse expliquant comment la procédure de faillite dans le Wisconsin « a empêché une enquête pour fraude sur la manipulation des fonds de l'Église par le cardinal Dolan » et « l'a protégé de toute responsabilité et a empêché tout examen juridique ultérieur de sa conduite ».

Alors que Dolan affirmait qu'aucun prêtre faisant l'objet d'une « allégation crédible et fondée d'abus sur mineur n'exerce actuellement son ministère », le New York Times a révélé qu'un prêtre pédophile, le père Donald Timone, continuait de célébrer la messe même après la conclusion d'accords à l'amiable. L'une des victimes de Timone, Tim Murphy, après avoir attendu en vain pendant plus de dix ans que le cardinal Timothy Dolan relève Timone de ses fonctions, s'est suicidé.

Dolan et la NAC font actuellement l'objet d'une action en justice devant la Cour suprême de l'État de New York intentée par Anthony Gorgia, un ancien séminariste qui a refusé de se taire après avoir été témoin de manipulations et avoir reçu des témoignages d'agressions sexuelles au sein de la NAC. Outre le fait d'avoir couvert l'ancien curé de Gorgia à Staten Island, le père Thomas Devery, accusé d'abus sur deux mineurs, Dolan a également protégé des prêtres comme Monseigneur John Paddack, Monseigneur Thomas Derivan, le père George Sears et d'autres qui continuent d'exercer leur ministère malgré des accusations d'abus ou leur mise en cause dans des affaires d'abus sexuels.

Des évêques comme Dolan et des prêtres comme Timone ont bien de la chance que les victimes d'abus ne les traitent pas comme Aaron Stampler, victime d'abus, l'a fait avec l'archevêque de Chicago dans le livre « Peur primale ». Scandalisé par la manière dont Dolan a traité les victimes d'abus, un prêtre de Milwaukee a déclaré : « S'il y a une chose dont je suis certain dans cette vie, c'est que le cardinal Timothy Dolan brûlera en enfer pour l'éternité.» Au vu de la façon absolument odieuse dont Dolan a traité Tim Murphy, Anthony Gorgia, Chris O'Leary et d'autres, je comprends parfaitement le profond mépris que ce prêtre de Milwaukee et d'autres lui portent.

Les organisations et les individus qui font l'éloge de Dolan, tout en affirmant abhorrer les abus sexuels commis par des membres du clergé, sont semblables à l'ancien cardinal McCarrick, décédé depuis, qui s'était prononcé en faveur de mesures strictes contre les prêtres abuseurs alors même qu'il avait lui-même un passé d'allégations d'abus connu de la plupart des responsables de l'Église.

Tout comme le cardinal Robert McElroy fut envoyé à Washington pour couvrir les cardinaux Gregory, Wuerl et McCarrick, il semble que l'évêque Mgr Ronald Hicks de Joliet (Illinois) soit envoyé à New York pour perpétuer les dissimulations orchestrées par Dolan. Avant d'être nommé évêque de Joliet, Hicks était vicaire général et évêque auxiliaire du cardinal Blase Cupich de Chicago. À l'instar de la plupart des évêques homosexuels qui, par crainte d'être dénoncés comme le cardinal « Tucho » Fernández, occupent des postes diocésains importants en présence d'autres homosexuels, Hicks a nommé David Salvato chancelier du diocèse de Joliet en 2021. Ce dernier a « épousé » son compagnon, Jacob Aguilar, le 13 décembre 2025. Les médias de Chicago ont rapporté que Hicks, tout comme Cupich et Dolan, a un passé avéré de dissimulation d'abus, de maintien en fonction d'hommes dangereux et de dissimulation de l'ampleur des préjudices au public. Reste à savoir si Dolan recevra un jour un compliment de la part de quelqu'un qui dira : « Son successeur était pire. »