Le sujet tabou du Conclave

Un livre qui crée un buzz à Rome ces jours-ci plonge dans la thèse intrigante selon laquelle le pape Léon a été élu, en partie, pour aider à ramener des donateurs américains et des dollars au Vatican.  Papes, Dollars et Guerre (Papi, Dollari e Guerre, Solferino éditeur - pas encore en français) est du journaliste italien respecté, Massimo Franco, et couvre avec des détails captivants l'histoire des relations entre les États-Unis et le Vatican au cours des 100 dernières années.

Le pontificat du pape François a été perçu comme hostile par les catholiques américains conservateurs, en désaccord avec certains de ses enseignements et avec l'homme lui-même. Cette situation a été aggravée par la mauvaise gestion financière du Vatican et les scandales qui ont rendu les donateurs américains méfiants.

« C'est un honneur pour moi si les Américains m'attaquent », a déclaré le pape François lors d'un vol retour d'Afrique en 2019.

Massimo Franco raconte qu'à la suite de cette déclaration, un haut responsable du Vatican au sein du Secrétariat d'État lui a dit :

« Je n’exclurais pas la possibilité qu’au prochain conclave, l’épiscopat américain demande à un Vatican appauvri et divisé d’élire un pape moins hostile aux États-Unis. Et qu’il use de son influence financière comme moyen de pression. »

Ce fonctionnaire était Mgr Antonio Mennini, diplomate vatican de longue date et ancien nonce apostolique à Moscou et à Londres.

Massimo Franco raconte que la « prophétie » de Mennini lui est revenue six ans plus tard, lors de l’élection de Léon XIV, et qu’il a alors entrepris de vérifier sa véracité.

Il a trouvé de nombreuses confirmations, auprès de cardinaux et d’autres sources, qu’une partie de l’attrait du pape Léon résidait effectivement dans sa plus grande ouverture aux donateurs américains conservateurs.

« Ce qui s'est passé, c'est que la combinaison doctrine/argent a triomphé », a déclaré un cardinal anonyme à Franco. « Les évêques américains, lassés des critiques, ont décidé de se faire entendre… L'objectif est un cessez-le-feu et la volonté de faire pression sur Rome sur les questions doctrinales. Et le nouvel appât du gain, c'est l'argent, utilisé d'abord contre François, puis lors du conclave pour élire Prevost. »

Franco mentionne également une réunion de 120 donateurs américains, organisée une semaine avant le conclave par la Fondation papale à l'hôtel Saint-Regis de Rome. Selon le journaliste William Cash, cité par Franco, cette réunion promettait d'accroître les contributions au Vatican « si le bon pape est élu ».

Thomas Williams, journaliste américain basé à Rome, a déclaré, toujours selon Franco, que les difficultés financières du Vatican étaient « le sujet tabou du conclave ».

Le cardinal japonais Tarcisio Isao Kikuchi, s'adressant à des journalistes à la sortie d'une des réunions quotidiennes précédant le conclave, aurait déclaré : « La politique a-t-elle une influence sur le conclave ? Non, je ne le crois pas. Mais peut-être l'argent… »

Pour étayer la thèse selon laquelle Léon XIII aurait été élu en partie pour rétablir les relations avec les donateurs catholiques américains, Franco cite deux actes marquants des premiers mois de son pontificat :

Tout d'abord, le pape Léon XIV a autorisé le cardinal Raymond Burke à célébrer une messe traditionnelle en latin à la basilique Saint-Pierre le 25 octobre 2025, une pratique interdite par l'encyclique Traditionis Custodes du pape François de 2021 dans les diocèses du monde entier.

Ensuite, le pape Léon XIV a rapidement dissous la Commission des dons pour le Saint-Siège, créée par le pape François quelques jours seulement avant son hospitalisation en février 2025. La création de cette commission avait suscité des inquiétudes, car elle était composée exclusivement d'Italiens sans expérience financière particulière et dirigée par un fonctionnaire du Secrétariat d'État, le puissant dicastère du Vatican impliqué notamment dans le scandale immobilier de Londres.

Cette décision, selon Massimo Franco, « confirme l'importance croissante accordée aux finances et l'inefficacité des stratégies mises en œuvre ces dernières années pour encourager les dons ».

Seconde présentation du livre en présence de la journaliste de l'AP Trisha Thomas, du cardinal Gerhard Müller, de l'ancien Premier ministre italien Mario Monti, du journaliste italien Paolo Mieli et de Massimo Franco – 27 avril 2026

Il convient de préciser que, lors d'une seconde présentation à Rome, le cardinal Gerhard Müller, également cité dans l'ouvrage, a été interrogé sur le rôle de l'argent dans l'élection de Léon XIV et a répondu par un « Non » catégorique.

Massimo Franco relate dans le livre une anecdote survenue lors des Congrégations générales précédant le conclave, au cours desquelles le cardinal Reinhard Marx a pris la parole à plusieurs reprises pour évoquer la situation financière catastrophique du Vatican.

« Basta ! (Ça suffit !) », aurait déclaré le cardinal Müller. « Nous devons élire le successeur de Pierre, et non celui de Judas ! » (Outre le fait d'être le traître au Christ, Judas est également connu comme le disciple qui gérait les finances.)

Lors de la présentation du livre, le cardinal Muller a confirmé ce récit, affirmant que Marx avait consacré « presque une journée entière » à parler de finances, « et non de foi, de grâce ou de la mission de l'Église… il a parlé d'argent toute la journée », a-t-il déclaré.

Le cardinal Muller a tenu à préciser que les finances du Vatican n'ont aucune incidence sur l'élection du pape, qui est bien plus qu'un simple chef d'État.

« Le pape est aussi le chef de l'État de la Cité du Vatican, c'est vrai », a déclaré le cardinal Muller, « mais cet État n'est qu'un instrument au service du pape, de la Curie et de l'Église. Il n'est pas comme les autres États, et le conclave n'a pas pour vocation de discuter de questions financières, car le Vatican n'a rien à voir avec la primauté du pape. »

« Papi, Dollari e Guerre » retrace un siècle de relations entre les États-Unis et le Vatican, riche en anecdotes et en informations exclusives, et aborde les périodes Reagan/Wojtyla, les Bush et la guerre d'Irak, le pontificat de François, la Russie, la Chine et bien d'autres sujets. Un ouvrage incontournable pour quiconque s'intéresse à ce sujet.

Télégramme de 1922 du représentant du Vatican aux États-Unis, Giovanni Vincenzo Bonanno, au secrétaire d'État du Vatican, le cardinal Gasparri, promettant des fonds pour le conclave – extrait des archives du Vatican, reproduit dans Papi, Dollari e Guerre, Solferino.

Je vous laisse avec une anecdote de 1922, alors que le pape Benoît XV était mourant – une histoire que Massimo Franco a découverte dans les archives du Vatican :

Sachant qu'un conclave, avec toutes les dépenses que cela impliquait, allait bientôt se tenir, le camerlingue entre dans l'appartement du pape mourant et se dirige vers le coffre-fort, pour le trouver complètement vide. Il n'y avait pas eu de vol, mais l'argent avait été dépensé. (Benoît XV, malgré toutes ses grandes qualités, était aussi apparemment très dépensier ; selon le préfet des Archives vaticanes de l'époque, il avait « les mains percées de trous ».)

Alarmé, le camerlingue alerte le secrétaire d'État, le cardinal Gasparri, qui envoie aussitôt un télégramme au représentant du pape à Washington (les relations diplomatiques entre les États-Unis et le Saint-Siège n'étaient pas encore établies), demandant avec insistance :

« Envoyez tout ce que vous avez sur le compte et demandez aux cardinaux américains de réunir des fonds pour couvrir des dépenses considérables. »

La réponse fut la suivante :

« Votre Éminence recevra deux cent dix mille quatre cents dollars et neuf cents !»

C’est ainsi que le dollar américain sauva le conclave de 1922.

Cent ans plus tard, même si l’on partage l’avis du cardinal Muller, il semble que l’argent ait encore toute son importance.