Mgr Caccia critique la résolution de l'ONU sur l'esclavage comme « crime le plus grave contre l'humanité ».

Mgr Gabriele Caccia, représentant du Vatican auprès des Nations Unies, a critiqué le 25 mars une résolution de l'ONU condamnant la traite transatlantique d'Africains par les puissances européennes comme le « crime le plus grave contre l'humanité ».

L'archevêque a déclaré que l'approche de l'ONU sur la question contenait un "récit partiel" qui "ne sert pas la cause de la vérité" - en particulier en suggérant que le contexte historique et l'intention de certains documents ecclésiaux n'étaient pas entièrement compris.

La résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies du 25 mars est intervenue lors de la Journée internationale de commémoration des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique des esclaves. Le document comprenait deux bulles papales du XV^ème siècle autorisant l'esclavage des Africains comme principaux exemples de la codification juridique de l'esclavage des biens meubles.

Mgr Caccia, récemment nommé Nonce aux États-Unis, a déclaré que « Le Saint-Siège condamne sans équivoque l'esclavage, y compris dans ses formes modernes. L'appel à la commémoration d'aujourd'hui est un rappel à tous les États de leur devoir de défendre la vérité historique et d'assurer la responsabilité juridique. »

« Ces convictions ont été exprimées dans de nombreux documents papaux. Par exemple, dès 1435, le pape Eugène IV a condamné l'esclavage des habitants des îles Canaries et a excommunié ceux qui refusaient de les libérer », a ajouté Caccia.

« Plus récemment, en 1888, le pape Léon XIII a condamné l'esclavage comme contraire aux valeurs chrétiennes rappelant que, selon St. Augustin, « ayant créé l'homme comme un être raisonnable, et selon sa propre ressemblance, Dieu souhaitait qu'il ne règne que sur la création brute ; qu'il soit le maître, pas des hommes », a-t-il ajouté.

Le Nonce a remis en question la résolution en disant qu'elle « contient un récit partiel, qui, malheureusement, ne sert pas la cause de la vérité. La mémoire historique, lorsqu'elle est basée sur des informations historiques exactes et impartiales, ainsi que sur l'éducation et la sensibilisation, joue un rôle fondamental dans la prévention de la récurrence de ces graves fléaux de l'humanité. »

« En même temps, il est important de réaffirmer que, en vertu du droit international, l'esclavage moderne constitue un crime contre l'humanité, lorsqu'il est commis dans le cadre d'une attaque généralisée ou systématique dirigée contre une population civile. Par conséquent, le Saint-Siège réaffirme que personne ne devrait être maintenu en esclavage ou en servitude, comme l'énonce la Déclaration universelle des droits de l'homme », a-t-il déclaré.

La résolution a reçu 123 voix pour, 52 abstentions et trois voix contre de l'Argentine, d'Israël et des États-Unis.

La résolution a souligné que « la traite d'Africains réduits en esclavage et la composition matérielle racialisée sont le crime le plus grave contre l'humanité en raison de la rupture définitive de l'histoire mondiale, de l'échelle, de la durée, de la nature systémique, de la brutalité et des conséquences durables qui continuent de structurer la vie de toutes les personnes grâce à des régimes racialisés de travail, de propriété et de capital ».

En outre, le document a mentionné une série de lois et de décrets des puissances européennes du XV^ème au XVII^ème siècle comme preuve de la « codification progressive de l'esclavage racialisé des Africains à travers le monde ».

Le document mentionnait « la bulle papale Dum Diversas du 18 juin 1452 et Romanus Pontifex du 8 janvier 1455 », qui, disait-il, « autorisaient la réduction des Africains à l’esclavage perpétuel ; la norme commerciale portugaise peça de Índias du 1er juillet 1513, qui comptabilisait légalement les Africains réduits en esclavage comme des unités d’accumulation… l’Asiento de Negros espagnol formalisé le 18 août 1518, qui transformait l’Africain en une marchandise imposable ».

L'ambassadeur Dan Negrea, représentant américain auprès du Conseil économique et social des Nations Unies (ECOSOC), a déclaré avant le vote que la résolution était "très problématique à d'innombrables égards".

« Les Nations Unies existent pour maintenir la paix et la sécurité internationales » et « n'ont pas été fondées pour faire progresser des intérêts et des programmes spécifiques, pour établir des journées internationales de niche ou pour créer de nouveaux mandats coûteux de réunion et de rapport », a déclaré Negrea.

Pendant ce temps, le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a déclaré que "nous devons supprimer les barrières persistantes qui empêchent tant de personnes d'origine africaine d'exercer leurs droits et de réaliser leur potentiel".

« Nous devons nous engager - pleinement et sans hésitation - en faveur des droits de l'homme, de l'égalité et de la valeur inhérente à chaque personne. »

Une déclaration de mars 2023 du Dicastère pour la culture et l'éducation et du Dicastère pour la promotion du développement humain intégral a précisé que des taureaux tels que Dum Diversas ou Romanus Pontifex n'étaient pas encadrés ou destinés à transmettre les enseignements de l'Église, mais des actes de gouvernance du pontife romain dans le rôle politique qu'il a joué parmi les puissances européennes à l'époque.

Les dicastères du Vatican ont expliqué que « le concept juridique de « découverte » a été débattu par les puissances coloniales à partir du XVI^ème siècle.. selon lequel la découverte de terres par les colons accordait un droit exclusif d'éteindre, soit par achat, soit par conquête, le titre ou la possession de ces terres par les peuples autochtones ».

Il a ajouté que l'Église « répudie les concepts qui ne reconnaissent pas les droits humains inhérents aux peuples autochtones, y compris ce qui est devenu connu sous le nom de « doctrine de la découverte » juridique et politique ».

« La recherche historique démontre clairement que les documents papaux en question, écrits à une période historique spécifique et liés à des questions politiques, n'ont jamais été considérés comme des expressions de la foi catholique », indique le communiqué.

« Dans le même temps, l'Église reconnaît que ces bulles papales ne reflétaient pas adéquatement l'égalité de la dignité et des droits des peuples autochtones », a poursuivi la déclaration.

De plus, la bulle papale Sublimis Deus du pape Paul III de 1537 a défini l'esclavage involontaire et non pénal comme contraire à la loi naturelle.

« Nous définissons et déclarons », a-t-il déclaré, que « les dits Indiens et tous les autres peuples qui pourraient être découverts plus tard par les chrétiens, ne doivent en aucun cas être privés de leur liberté ou de la possession de leurs biens, même s'ils sont en dehors de la foi de Jésus-Christ ; et qu'ils peuvent et doivent, librement et légitimement, jouir de leur liberté et de la possession de leurs biens ; et qu'ils ne devraient en aucun cas être réduits en esclavage. »

Presque immédiatement après la découverte des Amériques, les monarques, philosophes et évêques catholiques se sont prononcés contre la cruauté et l'esclavage des peuples autochtones. Cependant, l'esclavage des Africains est resté légal, même si techniquement condamné par l'Église et critiqué par de nombreux hommes de l'Église.

En 1500, lorsque Christophe Colomb a envoyé les peuples autochtones en Espagne comme esclaves, la reine Isabelle de Castille a ordonné qu'ils soient libérés et retournés dans les Amériques. Elle interdirait plus tard officiellement aux fonctionnaires d'asservir les peuples autochtones en 1503.

Cependant, même avec les protections accordées par la couronne espagnole, les abus contre la population locale étaient endémiques dans les possessions espagnoles, ce qui a conduit à des voix telles que le Fr. Bartolomé de las Casas, OP pour se prononcer contre la cruauté associée au colonialisme dans les Amériques.

Les deux de las Casas et Fr. Francisco de Vitoria, OP, philosophe de l'influente Université de Salamanque, a aidé à rédiger les Leyes Nuevas de 1542, qui accordaient plus de protections juridiques aux peuples autochtones sous la couronne espagnole. De las Casas est devenu l'évêque du Chiapas un an plus tard.