L'affaire Salvoldi : plaintes, retards et prescription dans l'une des affaires les plus controversées d'Italie

Le Dicastère pour la Doctrine de la Foi a décidé de ne pas révoquer le délai de prescription dans l'affaire du prêtre italien Valentino Salvoldi, du diocèse de Bergame, accusé par au moins 21 personnes d'abus sexuels commis entre les années 1990 et le début des années 2000. Cette décision, confirmée en 2025, met également fin à la procédure canonique, le parquet d'Udine ayant classé l'affaire pénale en septembre 2024 pour cause de prescription, comme l'a rapporté le portail de l'association italienne Rete L'Abuso.

Il n'y aura pas de procès, ni civil ni ecclésiastique.

Portrait d'un prédicateur et éducateur

Valentino Salvoldi n'était pas un prêtre inconnu, ni rattaché à une paroisse en particulier. Ordonné en 1970, il a exercé une grande partie de son ministère hors du diocèse de Bergame, alternant séjours en Italie et dans divers pays africains en tant que missionnaire Fidei Donum. Son travail était axé sur la prédication, la formation et l'organisation de rencontres pour les jeunes.

Il se présentait comme professeur de philosophie et de théologie morale et comme collaborateur à des initiatives éducatives liées à l'Église. Il a publié de nombreux ouvrages sur l'éducation spirituelle et morale chez différentes maisons d'édition catholiques, dont beaucoup portaient sur l'amour, l'affection et l'expérience religieuse. Dans sa préface biographique, il affirmait servir le Saint-Siège dans la formation du clergé des jeunes Églises, sans toutefois préciser la nature exacte de cette fonction.

Son image s'est construite autour de celle d'un prêtre moderne, critique des structures ecclésiastiques qu'il jugeait rigides et promoteur d'une spiritualité plus affective et expérientielle. Ce profil public – charismatique, itinérant et tourné vers les médias – explique en partie l’influence qu’il a exercée sur les adolescents et les jeunes qui fréquentaient ses camps et ses réunions.

Le prêtre « mendieur d’amour »

Valentino Salvoldi se présentait comme un prédicateur charismatique, critique envers ce qu’il considérait comme une Église trop rigide. Se qualifiant lui-même de « mendieur d’amour », il prônait une spiritualité centrée sur l’affection, le corps et la proximité physique.

Après son expérience de missionnaire en Afrique, il organisa des camps pour adolescents et jeunes adultes à partir des années 1990. Selon des témoignages recueillis par l’association Rete L’Abuso et publiés dans la presse italienne, ces rencontres favorisaient un climat de forte dépendance affective, avec des rituels nocturnes, des dîners aux chandelles et une intense dynamique spirituelle.

Plusieurs plaignants ont décrit un schéma récurrent : baisers prolongés sur la bouche, invitations à partager un lit, bains nus collectifs pendant les camps et contacts physiques justifiés comme une expression d’affection spirituelle. Certains affirment que le prêtre insistait sur le fait que, dans ce contexte, « les règles habituelles ne s’appliquaient pas » et qu’ils appartenaient à une élite spirituelle.

Salvoldi a nié les accusations et a soutenu que ses gestes étaient des expressions de tendresse au sein d'une pédagogie qui prétendait libérer les gens des peurs et des préjugés.

Plaintes et poursuites pénales classées sans suite

En 2023, d'anciens participants ont commencé à s'organiser et à déposer plainte. L'un d'eux est parvenu à contacter des dizaines de personnes ayant vécu des expériences similaires. Le dossier a été transmis au parquet et au diocèse de Bergame.

Le 3 septembre 2024, la procureure adjointe Elena Torresin a classé l'affaire pénale sans suite, les faits étant prescrits. Aucun procès n'a eu lieu et les preuves n'ont pas été examinées : le classement sans suite était uniquement fondé sur la prescription.

Réaction du diocèse

Le diocèse a été officiellement informé en octobre 2023 et a publié un bref communiqué en décembre indiquant avoir activé les mécanismes prévus par le droit canonique.

Cependant, selon les documents fournis par les plaignants, la procédure canonique n'a pas progressé rapidement. Certaines victimes ont été contactées plus d'un an après que le diocèse ait eu officiellement connaissance des faits. La gestion du Service diocésain de protection de l'enfance a été critiquée pour son ton bureaucratique et son manque d'indépendance perçu.

Décision du Dicastère

En 2025, le Dicastère pour la Doctrine de la Foi a décidé de ne pas lever la prescription en matière canonique. Le droit canonique prévoit la possibilité de la révoquer pour certains crimes graves, mais cette option n'a pas été exercée en l'espèce.

Il en résulte la clôture définitive de l'affaire sans sanction.

D'un point de vue juridique, la décision est conforme à la législation en vigueur. D'un point de vue pastoral et de crédibilité, le débat reste ouvert.

Au-delà de la prescription

Plus d'une vingtaine de plaignants décrivent un même schéma qui perdure depuis des années. Le temps a empêché un procès pénal. La décision du Vatican a empêché un procès canonique.

Dans son blog sur Infovaticana, Specola s'est montré particulièrement critique et a dénoncé ouvertement l'utilisation de la prescription, qui finit par servir de paravent institutionnel. Selon cette interprétation, le problème n'est pas seulement juridique, mais aussi structurel : le décalage entre les déclarations de « tolérance zéro » et l'application concrète des règles lorsque les faits remontent à des faits anciens.

L'affaire Salvoldi, au-delà de son issue formelle, soulève une question délicate : si le droit canonique autorise la levée de la prescription pour les crimes graves, quels critères déterminent quand elle est appliquée et quand elle ne l'est pas ?