"Parler de Dieu ou se taire" - Le Vénérable Léon Papin-Dupont, le "saint homme de Tours"

Descendant d’émigrés bretons établis aux Antilles au XVII^ème siècle, petit cousin par alliance de la future impératrice Joséphine, Léon Papin-Dupont est né au Lamentin (Martinique) le 24 janvier 1797. Après ses études secondaires (1811-1815) à Pontlevoy (Loir-et-Cher) près de son oncle à Chissay, M. de Marolles, puis de droit à Paris, il devient magistrat à la Cour Royale de Saint-Pierre. Veuf en 1833, il décide en 1834 de s’établir à Tours pour l’éducation et la santé de sa fille unique. L’épreuve le frappe encore quand, en 1847, elle décède.

Léon Papin-Dupont devient alors un ardent propagateur d’œuvres de piété. Membre des Conférences de Saint Vincent de Paul en faveur des pauvres, il contribue en 1846 à l’établissement des Petites Sœurs des Pauvres à Tours après sa rencontre avec Jeanne Jugan. Son affinité spirituelle avec la carmélite Mère Marie de Saint-Pierre le convainc de se consacrer à la réparation du blasphème ; il est à l’origine du culte de la Sainte-Face, de l’Œuvre de l’Adoration nocturne des hommes en 1849 dans la chapelle des Lazaristes. Avec plusieurs de ses amis, il contribue à la renaissance du culte de saint Martin ; il crée le Vestiaire des Pauvres en décembre 1854. Son nom reste attaché à la découverte du tombeau de saint Martin le 14 décembre 1860.

« Le saint homme de Tours » décède le 18 mars 1876. Sa maison, rue Bernard-Palissy, devenue lieu du culte de la Sainte-Face, est inaugurée par Mgr Colet le 29 juin 1876. Après un procès informatif ouvert dès 1883, Jean-Paul II le déclare vénérable le 21 mars 1983 comme « apôtre de la Sainte Face de Jésus ».

Michel Laurencin, archiviste diocésain de Tours

Mgr Jordy a présidé la messe en mémoire du vénérable Léon Papin Dupont dimanche 15 février 2026 en la cathédrale de Tours. Voici son homélie.

A l'occasion du 150^ème anniversaire de la "montée au ciel" du "saint homme de Tours" et du triduum de la Sainte Face, Mgr Jordy a donné une conférence sur Léon Papin Dupont, à Tours, lundi 16 février 2026.

Hélène Lannier, Le "saint homme de Tours" et la dévotion à la Sainte Face

Résumé de sa vie, suivi d'un choix de prières

"Le saint homme de Tours" ou le Vénérable Léon Papin-Dupont. Vous ne le connaissez pas encore ? Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus et de la Sainte Face avait lu sa biographie, saint Pierre-Julien Eymard disait de lui à des Tourangeaux "Quel homme vous avez là ! Quel saint !" et le saint Curé d'Ars lui avait donné rendez-vous au Ciel. 

Dans un premier temps, vous ferez connaissance avec ce chrétien exemplaire qui a marqué les catholiques de son époque par sa dévotion à la Sainte Face. La réparation était le mobile de toutes ses actions. Homme de foi, âme eucharistique rayonnante d'amour pour son Dieu, il n'en était pas moins dévoué envers son prochain. "Parler de Dieu ou se taire" était sa devise.

Dans une deuxième partie, vous serez initié à la dévotion réparatrice à la Sainte Face, d'une brûlante actualité, en découvrant les prières de réparation composées par Soeur Marie de Saint-Pierre, carmélite de Tours et diffusées par le Vénérable Monsieur Dupont. "Dieu seul."