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Saint Paul, 'Le plus grand missionnaire de tous les temps' (1)
Introduction
Rome (Agence Fides) - Saint Paul « brille comme une étoile de première grandeur dans l'histoire de l'Eglise, et non seulement celle des origines. » (Benoît XVI, Audience du 25 octobre 2006). Figure riche et complexe, l'Apôtre des nations avant d’être l’auteur de lettres dont nous héritons aujourd’hui, est un missionnaire. Sa rencontre avec le Christ sur la route de Damas est la source de toute sa prédication et de sa théologie. Il parcourra le bassin méditerranéen souffrant la persécution, affrontant les dangers des voyages, oeuvrant sans craindre la fatigue. Il mettait son orgueil à annoncer l’Evangile là où personne ne l’avait fait avant lui.
En cette année consacrée à l’Apôtre des nations, contempler cette figure emblématique et fondatrice permet de recevoir un nouvel élan pour la mission. Cela implique tout d’abord de regarder la personne même de saint Paul. La connaissance de son origine géographique et religieuse permet de mieux appréhender la nature du bouleversement opéré par la rencontre avec le Christ, mais aussi comment son être a pu être transformé et mis au service de la mission. Dans un second temps nous regarderons comment Paul a compris et mis en œuvre sa vocation missionnaire. Qu’est-ce qu’un apôtre ? Comment l’identifier ? Il sera intéressant aussi de voir très concrètement à qui Paul s’est adressé, en quels lieux. Comment annonçait-il l’Evangile ? Quelle place avait la prédication, les miracles et les charismes dans son ministère. Tout cela devrait nous aider à mieux percevoir les mécanismes fondamentaux de toute mission.